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명수형의 새로 나온 책 <지리산>을 손에 쥔 순간부터 대성골로 올라야겠다는 생각이 내 머리 속에서 떠나질 않았다. 그러나 그 길 떠남이 이처럼 빨리 가능하게 될 줄은 짐작조차 하지 못했다. 바로 일주 전 장당골의 비경과 적막감을 맛본지라 어느 정도 그 곳에 대한 갈증을 잠복시킬 수 있었기 때문이다. 그러나 문득 일상의 일들이 어긋나 버렸고, 그 어긋남은 나를 또 다시 지리로 향하게 만들었다. 무엇보다 먼저 지리에 가자고 손을 내밀어준 마음 깊은 동행이 있었기 때문에 가능한 일인지도 모른다. 그렇게 지리로 향했다. 다시 돌아와 ‘정면 돌파’하기 위해 길을 떠난다고 마음을 먹었다. 이렇듯 지리에 가자고 결정한 것은 분명 급작스러운 일이었고, 운행준비 역시 그러했다. 우선 주말 기차표 예약이라는 것은 이미 물 건너간 상황이었다. 그러나 현재 시점에서 최선의 준비를 하는 것이 지리에 오르기 위한 최소한의 미덕이라 생각하고, 준비물 계획서를 짜고, 산행 일정표를 그려보고, 그리고 인터넷을 통해 필요한 자료를 빠르게 모아나갔다. 그리고 마지막으로 다시 한번 장비를 점검하고, 꼭 필요한 것들을 구입할 요량으로 출발 시간 전에 틈을 내어 종로 장비점에 나갔다. 제 값어치 보다 훨씬 더 큰 가치를 발휘한 나의 낡고 오래된 릿지화를 버리고 새것을 하나 구입했다. 결과적으로 이 새 신발의 존재는 대성골 계곡 등반 내내 값있게 드러나 주었다. 막차를 타기 위한 시간이었음에도 불구하고 서울역 대합실은 무척 혼잡스럽다. 지난주와는 다르게 등산객들도 눈에 띠게 늘어나 보였다. 이미 구례구행 좌석은 매진된 상태였지만, 나는 마치 우리를 위해 준비된 표가 있다는 양 철도예약부스 옆에 서서 단체 등산객들의 예매취소를 기다렸다. 경험한 바대로 바로 눈앞에서 예매취소가 발생했고, 지체없이 이를 건져내었다. 이럴 때 드는 순간적 생각은, 어찌되었던 출발이 순조롭다는 사실이다. 그러나 지리를 향하는 발걸음인 이상 이러한 ‘요행성’ 순조로움에 마음이 마냥 편하기는 어려웠다. 2. 두 갈래의 물길 - 쌍계 구례에 도착하여 아침을 챙겨 먹고 올라탄 쌍계사행 첫 버스는 화엄사 앞 삼거리를 지나 오른편 국도 19번 길을 달린다. 편도차선 마냥 좁아졌다 넓어지는 굴곡 진 그 길은 지리의 연봉을 하늘에 이고, 다른 한편으로 섬진강을 옆구리에 끼고 부드럽게 흘러 들어간다. 그 이른 아침 길은 길옆에 바짝 패인 황금빛 보리 싹들의 출렁이는 물결과 강어귀를 떠가는 나룻배의 한가한 모습을 품에 안는다. 행객들만 차지한 버스 안으로 아침 일을 나가는 동네 아낙들이 하나 둘씩 올라탔다. 이들은 모두 서로를 잘 아는 냥 반갑게 인사를 주고받고, 가내 안부를 살갑게 묻는다. 그렇게 그 길을 따라 전라도 아낙들이 경상도의 일터로 매일 오고 간다. 국도 19번. 이 길이 단순히 기능적 차원의 ‘도로’나 ‘길’이 될 수 없는 까닭은 이처럼 전라도땅 구례와 경상도땅 하동을 삶의 본질로써 강건히 잇고 있기 때문이다. 이렇게 구례에서 19번 국도를 따라 하동으로 내려다가 처음 나오는 마을이 화개이다. 차는 잠시 화개 장터 앞에 머무르다 방향을 바꿔 왼쪽 지리연봉을 향해 뻗은 1023번 지방도로로 접어들었다. 여기서부터 쌍계사 입구까지가 그 유명한 ‘십리 벚꽃길’이며 ‘차(茶)들의 낙원’이다. 버스는 벚꽃이 투명하게 진 그늘막 길을 따라 오르다, 쌍계교 앞 가게에서 행객을 내려놨다. 이곳에서 의신마을로 향하는 첫 버스를 타기에는 시간이 많이 남았다. 시간을 절약하기 위해 택시를 부르거나 의신마을로 올라가는 차들을 운좋게 잡아 이용할 수도 있는 노릇이지만, 우리는 당초 계획대로 쌍계사로 발걸음을 옮겼다. 다리를 넘어 왼편으로 돌아가니, 마치 여염집의 안마당처럼 둥그렇게 들어앉은 공간이 나타났다. 그 지형이 새삼스러워 사위를 연신 둘러보고 있는 내 옆에서 동행은 문득 무릎을 친다. “이렇게 두 물줄기 사이에 있어서 쌍계구나‘. 16세기 당대의 성리학자이며 은거지사였던 남명 조식이 말한 대로 ‘쌍계’는 의신에서 흘러오는 서쪽 물길과 청학동에서 흘러오는 동쪽 물길 사이에 앉아 있었다. 그리고 그 두 물줄기를 뒤로 한 채, ‘쌍계’와 ‘석문’이라는 글자가 각기 새겨진 커다란 자연석 두개가 나란히 서있다. 구불퉁한 나무 지팡이 모양으로 깊이 패인 거대한 글씨를 보고 조선 초기의 사림파 선비인 김일손은 아동이 습자한 것 같다고 평가했지만, 사실 이 글씨는 최치원의 것으로 알려져 있다. 이 말을 믿자면, 이 돌의 나이는 이미 한 세기를 훨씬 넘긴 것이다. 이 절집의 역사는 유구하다. 최치원과 진감선사 등 그 인연의 끈은 깊고 길다. 하지만 쌍계사의 역사적 값어치와 의미라는 것은 어쩌면 하나의 지적 장식에 불과한지도 모른다. 나는 그 절집들의 고즈넉한 구조와 위치에 마음이 쏠렸다. 절집의 모든 건물은 서로를 쉽게 드러내지 않도록 위치 지워져 있다. 건물 입구의 문들 또한 그 내부를 훤히 드려다 볼 수 있게끔 중앙에 놓여져 있는 것이 아니라, 한 쪽으로 치우쳐 나있다. 절집 구석을 도는 동안 불연 듯한 만남을 기대하게끔 만드는 이 ‘은폐적인 미학’은 쌍계사의 고즈넉함을 고조시키고 있었다. 자상하고 넉넉한 마애불과 대웅전 뒤편에 아름다운 돌담, 그리고 돌담 앞의 서 있는 소박한 굴뚝이 이 절집의 진정한 주인들이다. 느린 걸음으로 절집의 아침을 모두 둘러봤다고 생각한 동행과 나는 이제 절집 문밖을 나가기로 결정하고 발걸음을 돌리던 차였다. 대웅전 왼편 길로 들어서는 돌계단을 보기 전까지는 적어도 그랬다. 수행자들의 안거처이기도 한 절집의 ‘금당’은 대게의 경우 일반인의 출입을 불허하지만, 오늘따라 그 문이 활짝 열려져 있었다. 나는 그 문을 따라 들어갔고, 그 곳에서 한 시간여 동안, 졸지에 문짝뜯는 보살이 되어 창호지 두 짝을 뜯고서야 산중 문을 벗어날 수 있었다. 부처에게 드린 미미한 보시 덕분에, 우리는 의신마을까지 절집 스님의 차에 동승할 수 있었다. 스님의 말씀에 따르면 절집은 이틀 뒤에 시작될 하안거를 준비하느라 부산하다고 했다. 쌍계의 절집에는 지상의 것들 보다 그렇게 빠른 여름이 와 있었다. 3. 산길이 마을 - 대성동 의신마을 앞에서 다시 행장을 챙긴다. 이제 우리의 육체와 땀을 통해서만 지리와의 만남을 약속할 수 있을 것이다. 마을 사람에게 길을 물어 파란 지붕 민박집 옆을 지나 논둑길을 걸어 숲길로 들어섰다. 그렇게 숲길 소로를 따라 오르는데 문득 작은 통나무 상자집이 나타났다. 국립공원 매표소이다. 사람이 없다고 생각한 우리의 발걸음이 그 앞을 스쳐지나갈 즈음, 마주 다가오는 관리공단 직원과 만났다. 가방 깊숙이 챙겨 넣은 지갑을 꺼내 입장료를 지불하는 사이, 나는 영신대 초입을 물어봤다. 관리공단에서 꺼려하는 비공식 등산로를 오르면서 그렇게 당당하게 초입을 물어보는 내 모습은, 어찌 생각하면 어이없기까지 한 일이다. 어찌되었던 우리가 그 숨어있는 길에 첫발을 내딛을 수 있었던 것은 그의 분명한 설명이 아니었으면 어려웠을지도 모를 일이다. 대성교에서 올라오는 길과 만나는 능인사터 삼거리를 지나자 길은 갑자기 내리막으로 바뀌고, 마을과 가까워지면서 다시 돌길 오르막으로
변했다. 어느 틈에 가까워진 계곡 물소리를 향해 걷는 대성동 가는 길 위에서 동행이 손에 쥐어준 작디 작은 오디열매를 입안에
털어 넣었다. 시큼함이 몸을 타고 번지는 사이, 내 손톱 틈새로 검붉은 열매의 흔적이 고스란히 잠긴다. 후박나무의 푸르고 넓은
이파리를 머리에 이고 있는 대성동 마을의 정오는 한가롭다. 마을은 둥그런 서낭당 나무를 중심으로, 그리고 울퉁불퉁한 밭데기 사이사이로
오가지 않는다. 다섯 가구가 움쭉 달싹도 못하게 일렬로 박혀 이룬 그 마을이 곧 대성골로 향하는 산길이다. 그러니깐 산길을 가자면
나란히 늘어선 마을 집들을 거치지 않고는 안 되는 일이다. 그 마을의 끝집 나무 평상에 걸터앉아 감자알로 배를 채운다.
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오용민의
지리산포탈사이트 |
길
(2편 계속..)
