왕시루봉 선교사 수양관.
노고단산장에서 피아골대피소로 밀려난 함태식님이 울분을 삭이지 못하던 중 왕시루봉 수양관 관리인으로 옮겨 지내면서 심신의 건강을 되찾았던 곳이기도 합니다.
함태식님이 머물게 되면서 이광전 임소혁 등 지리산을 좋아하는 산악인들이 이곳의 또다른 오두막을 빌어 지리산 열정을 꽃피우기도 했습니다.
지리산 사진작가 임소혁의 '에이텐트'가 유명했지요.

그렇지만, 유적지 철거 통보에 그 누구보다 가슴 아픈 이는 이 유적지의 책임관리자인 인요한, 바로 그이라고 하겠습니다. 인요한은 누구일까요?

'지리산을 가장 사랑하는 외국인은 누구일까? 지리산을 가장 사랑하는 한국인을 꼽으라면 그 대답이 쉽지 않을 것이다. 지리산을 사랑하는 내국인은 워낙 많다보니, 그 가운데 과연 누가 으뜸인지를 단정하는 일이 결코 쉽지가 않다.
그러나 외국인 가운데 지리산을 가장 사랑하는 사람을 들라면 금세 그 이름을 댈 수 있다. 그이는 곧 존 A 린턴(John A Linton)이다. 그는 한국명 '인(印)요한'으로도 잘 알려져 있고, 지리산 사람들로부터 '자니'란 애칭으로 더 친근하게 불려지고 있다.'

위의 글은 필자의 졸저 '지리산 1994년'에 실려 있는 내용의 일부입니다.
그 글을 썼던 때로부터 어언 10년째가 되는 군요. 10년이 지난 지금, 인요한은 '선교 유적지 철거'라는 아주 벅차고 힘든 상황을 맞고 있는 것이지요.
그이는 이렇게 회상하기도 합니다.

"지리산은 '기도의 산'이다. 한국 사람들이 문제를 놓고 기도하기 위해 산을 오르듯이 나 역시 지리산을 올랐다.
땀을 흘리며 올라가면 어떤 큰 문제든지 작아지는 것을 느낄 수 있다. 광주에서의 일로 후유증을 앓을 때도 지리산에 올라갔고, 사람에게 상처 받았을 때도 지리산을 찾았다.
아마 태어나면서부터 아버지에게 업혀, 어머니의 손에 이끌려 해마다 몇 차례씩 지리산을 오르다 보니 든 버릇이라고 여겼다."

Daum 칼럼 '최화수의 지리산 통신' 제1부 제20~23호(2001년 2월25일~3월2일)는 '인휴대'의 '선교사 수양관'이란 제하로 세 차례에 걸쳐 왕시루봉의 선교사 유적지에 관한 글을 썼습니다('인휴대'는 일부 사람 사이에 불려지는 왕시루봉의 별칭임).
거기에는 인요한이 지리산을 어떻게 생각고 있는지를, 그의 다음과 같은 말을 소개하고 있습니다.

"존 덴버의 '컨트리 러브'란 노래가 있지요.
그 노랫말 가운데 '어제 왔어야 했는데, 오늘 온 게 너무 아쉽다'는 대목이 있습니다.
나에게 있어서 지리산이 꼭 그렇습니다.
지리산을 찾아오는 날마다 이 산이 너무 좋아 어제 찾아오지 못한 것이 너무나 안타까울 따름이지요."

하지만 지금 그이에게 갑자기 닥친 왕시루봉 선교 유적지 철거 문제는 지리산 사랑 못지 않게 큰 아픔을 안겨주고 있을 것입니다.
왕시루봉은 인요한 일가의 마음의 고향이요, 지리산을 좋아하는 많은 산악인에게도 동화세계나 무슨 전설처럼 아련한 추억이 깃든 곳입니다.

( 이어지는 이야기는 칼럼글을 참조)