매년 곡우절에 화엄사 앞 남악사(南岳祠)에서 열리는 약수제는 천 년 역사의 유서깊은 제전이자 구례군민의 최대 축제다. 남악사에 모셔진 지리산 신령에게 거제수 물을 떠놓고 국태민안과 세화풍년을 빌고, 곁들여 다양한 예술행사들을 펼친다. 원래는 신라 때 노고단에서 선도성모에게 나라에서 중사의 예를 올렸다.

제단에 바치는 거제수는 자작나무과의 거제수에서 곡우절을 전후하여 진액을 받아낸다. 경칩을 전후하여 단풍나무과의 고로쇠나무에서 나오는 고로쇠물과 함께 거제수는 위장병 신경통 등에 특효가 있는 것으로 알려져 있다. 노고단의 남악사에서 중사의 예를 올릴 때도 거제수를 바쳤다고 한다.

약수제가 열릴 때는 구례군민 뿐만아니라 전국 각지에서 많은 사람들이 몰려들어 거제수를 마신다. 거제수와 고로쇠물은 지리산 주민의 주요 수입원으로도 각광을 받고 있다. 남악사의 산신제가 지난 1969년부터 약수제라는 이름으로 고쳐 불리게 된 것에서 이곳에서 많이 채취되는 거제수의 위력을 짐작할 만하다.