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>> 중산리계곡코스 :: |
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 중산리계곡
코스 |
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총거리 11㎞ 등정시간
4시간 50분 / 하산시간 3시간 30분 중산리 집단시설지구에서 장터목까지 약11㎞의 투박한 계곡코스이며 일명 법정골, 칼바위골, 홍바위골 등으로 불리는 곳이다. 중산리 주차장에서 비포장 2차선 도로를 따라 한참 오르면 두류동에 도착한다. 상점과 민박집이 다수 있는데 약 20여 호 80여 명의 주민으로 농업에 종사하며 살고 있다. 두류동 매표소를 지나 순두류 자연학습원으로 난 도로를 따라 얼마 오르면 법계교가 나온다. 여기서 등반로는 좌측으로 가게 되고 여기 등반로 입구에 고(故) 허우천(許宇天)씨의 추모비가 서 있는 것을 볼 수 있다.
'지리산 산신령'으로 널리 알려진 우천(宇天) 허만수(許萬洙) 님은 그의 나이 33살 때 지리산 세석고원에 들어와 초막을 짓고 살면서 지리산 곳곳에 안내판을 설치하고 샘터를 개발, 보수하는가 하면 숱한 사람들을 안내하고, 구조하는 데 한 평생을 바친 사람이다. 산이 좋아 처자식도 버리고 산에 들어와 홀로 살면서 산에서 여생을 마친 전형적인 산악인이었던 허씨가 설치한 나무계단 등이 제석봉-천왕봉 중간에 간혹 눈에 띈다(지금은 철사다리로 바뀌었지만). 수만 명을 헤아리는 많은 사람들을 안내, 구조한 허우천 씨는 1976년 6월 어느날 정든 세석의 철쭉꽃을 뒤로 하고 홀연히 자취를 감추고 말았는데 그의 나이 60살이 되던 해였다고 한다. 여러 사람들은 그가 칠선계곡, 혹은 도장골, 또는 신선너덜에서 숨을 거두었으리라는 말만 무성할 뿐 지리산과 늘 벗하던 그의 최후는 밝혀지지 않고 있다. 1980년 6월 8일 진주산악회에서 그의 뜻을 기리기 위해 세운 추모비 뒷면에는 다음과 같이 씌여 있다. "산을 사랑했기에 산에 들어와 산을 가꾸며 산에 오르는 이의 길잡이가 되어 살다 산의 품에 안긴 이가 있다. ....님은 평소에 '변함없는 산의 존엄성은 우리로 하여금 바른 인생관을 낳게 한다'고 말한 대로 몸에 베인 산악인으로서의 모범을 보여주었으니 풀 한 포기 돌 하나 훼손되는 것을 안타까와한 일이나 산짐승을 잡아가는 사람에게 돈을 주고 되돌려받아 방생 또는 매장한 일이 이를 뒷받침해준다. 그런데 어찌된 일이랴. 님은 1976년 6월 홀연히 산에서 그 모습을 감추었으니 지리 영봉, 그 천고의 신비에 하나로 통했음인가? 가까운 이들과 따님 덕임의 말을 들으면 숨을 거둔 곳이 칠선계곡일 것이라 하는바, 마지막 님의 모습이 6월 계곡의 철쯕빛으로 피어 오르는 듯하다. 이에 님의 정신과 행적을 잊지 않고 본받고자 이 자리 돌 하나 세워 오래 그 뜻을 이어가려 하는 바이다." 법계교에서는 천왕봉이 훤히 올려다보인다. 때로는 신비한 운무에 가려 있기도 하지만 겨울에 흰 설산의 웅자와 장엄한 기상의 그 뿌듯한 감동은 결코 잊지 못한다. 히말라야가 부럽지 않고, 곤륜산에 군침 흘리고 싶지 않으며 킬리만자로를 상상하고 싶지 않은 순간이다.
법계교에서 소로길로 접어들면 다소 단조로운 느낌의 길이 한동안 계속된다. 하늘을 향해 치솟은 낙엽송 숲속에 공터도 보이고 계곡과 접하다가 잠시 오르막길이 나오면서 평지길이 펼쳐진다. 칼바위 이정표가 나오는 곳에서 갈림길이 나온다. 우측 돌계단길은 법계사, 천왕봉으로 가는 길이고, 좌측 계곡 쪽 길을 택해 올라야 한다. 칼바위는 이정표에 이르기 전(약 50m 전방) 좌측에 있다. 하늘을 향해 뾰족하게 치솟은 모양이 칼날처럼 섬뜩한데 원래는 하나이던 것이 두 개로 쪼개져버렸다고 한다. 좌측 계곡변으로 가다보면 우측에서 흘러오는 지류와 만나고 여기 철다리를 건너면 경사 심한 비탈길을 올라서야 한다. 노송이 우거진 고대(高臺)에 들어서면 아찔한 절벽이고 계곡에 높이 15m 정도의 법천폭포가 보인다. 폭포 위쪽에 평편하고 넓직한 암반도 있고 수량도 풍부하여 물소리도 우렁차다. 법천폭포라는 명칭은 원래 법계사 쪽에서 흘러온 지류에 위치한다고 해서, 즉 법계사 쪽에 수원(水源)을 두었다 하여 그렇게 이름지었지만 실제로는 계곡 본류에 위치하므로 잘못된 명칭이다. 법천폭포 이정표부터는 울퉁불퉁한 길이 계속되며, 좌측 계곡의 경관은 거대한 바위들이 깔려 있고 그 사이로 계곡이 작은 폭포와 소를 이루며 흐르는 별 특징 없는 느낌을 받는다. 해발 1,100m 지접에 홈바위 이정표가 나온다. 길이 30m 정도의 넓직한 화강암 바위가 있는데 그 가운데가 홈통처럼 깊이 패어 있어서 홈바위라고 부르는 듯하다. 쉬기에 적당한 홈바위부터는 마치 사태난 것처럼 거대한 바위들이 가득 깔린 곳이 나온다. 약 500m 이상 햇볕에 그대로 노출된 짜증스런 돌너덜길이 곤혹스럽게 만드는데 이 돌너덜은 천왕봉 남서쪽 사면의 암석들이 떨어져 나와 급류에 떠밀려 쌓인 것이다. 바위 곳곳에 페인트로 등반로 표시가 돼 있는데 중앙을 관통하여 거슬러 올라가면 매끈한 폭포수가 반겨준다. 크기는 10m도 채 안되는 아담한 이 폭포를 유암(油岩)폭포라고 한다. 명칭도 그렇지만 보기에도 기름칠한 듯 미끌미끌한 바위로 거침없이 물줄기가 내리쏟아진다. 무슨 이유인지는 모르지만 실제로 유암폭포의 물을 보면 기름이 둥둥 뜨기도 한다고. 유암폭포에서 좌측 산비탈로 올라서면 울창한 수림 속이다. 우측 천왕봉 쪽을 바라보면 사태난 깊은 골짝기가 접근하기에도 섬뜩한 죽음의 계곡, 통신골이 보인다. 장터목 산희샘에서 흘러 내려오는 계류를 몇 번 건너서 경사 급한 길을 오르면 구상나무숲이 나타나고 야영장터가 곳곳에 눈에 띈다. 여기서 산희샘을 만나 능선으로 올라서면 장터목산장이다. 이 코스는 지리산의 여타 코스와는 달리 투박하고 지루한 느낌이 들어 대개 장터목에서 하산코스로 이용하면 괜찮을 듯하다. 겨울철에 큰 위험요소는 없어 보이고, 여름철에는 급류에 각별한 주의가 요구된다. 천왕봉 암석 지대에서 그대로 흘러 내려온 물이 대피할 여유를 주지 않기 때문에 계곡변 야영에 신중해야 한다. 그리고 참고로 말하면 계곡 상류 쪽 식수가 장터목에서 흘러 내려온 오염된 물 때문에 그리 위생적이지 않다. 지류에서 흘러 나오는 물을 이용하도록 새삼 당부한다. 교통과 숙박 진주에서 중산리행 직행버스가 6:40~20:30분까지 약 40분 간격으로 있다. 약 1시간 30분 소요된다. 함양, 산청 방향에선 원지에서 내려 갈아타면 된다. 숙박은 중산리와 두류동에 다수의 민박집이 있으므로 큰 불편은 없을 것이다. 보통 5,000원에서 8,000원 정도이다. 법계교 부근과 칼바위 부근에 야영할 수 있는 공간이 많이 있다.
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曺 植 -
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www.ofof.net |
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