총거리 8㎞   등정시간 3시간 40분 / 하산시간 2시간 30분


기대와 설레임 속에 세석으로 꽃나들이 떠나는 길

산청군 시천면 내대리 거림부락에서 세석고원까지 8㎞의 짧은 계곡등반 코스이다. 대체로 길도 편하고 세석을 오르는 지름길이라서 많은 사람들이 찾는 곳이다. 반면 계곡 자체가 특징적인 경관이나 빼어난 곳이 없어서 흠으로 지적되고 곡점-내대리-거림간 도로가 1차선 비포장길이라 교통이 불편한 문제가 따른다. 하루 네 차례 내대리(內大里)까지 들어오는 버스를 이용하여 내대리 버스 종점에서 내리면 3㎞정도를 걸어 올라야 한다.

한국판 셀파와 게으른 등반객

1차선 비포장길을 따라 오르면 우측 청래골에서 내려온 물과 만나고 전형적인 농촌마을 판기부락을 지나게 된다. 왼편 거림천의 물소리가 우렁차게 들리고 대숲과 낙엽송떨기덤불숲이 길가에 나타나곤 한다. 계곡 건너 은암골을 바라보다 서쪽으로 꺾어 오르면 넓직한 주차장과 함께 아랫거림(巨林)마을이 나타난다. 도회지 기도객들이 지었다는 2층건물 천황사가 보이고 농가 주위에도 토종벌통이 많이 눈에 띈다. 여기서 100여 미터 올라가면 윗거림마을이고 민박집과 상점이 다수 있다.

해발 600여 미터 깊은 산골 마을인 거림부락은 20여 가구, 60~70명 정도의 주민이 토종벌을 치거나 각종 약초재배, 딸기 가지치기를 주업으로 하며 살고 있다. 한편으로 세석산장의 물품을 지어 올리는 일도 이곳 주민들의 중요한 부수입 거리가 되곤 한다. 보통 1kg당 350원 정도인데 아주머니들도 60kg 정도는 거뜬히 반나절에 배달하고 내려온다고 한다. 또한 세석에 철쭉이 필 즈음이나 여름 휴가철 일부 게으른(?) 등반객의 배낭을 대신 짊어져주고 수고료를 받기도 한다. 물론 일부의 경우지만 가히 보기 좋은 모습은 아니다.

이름 그대로 거림(巨林)들로 가득 찼을 이 일대의 임상은 그러나 지금은 볼 품없이 변해 있다. 일제시대 때 곡정-내대리-거림간 산판도로를 뚫어 군수용이라 해서 숱한 아름드리 나무를 도벌?반출해갔기 때문이다. 그후에도 전란을 겪으면서 또 숯가마가 생기면서 일부 피해를 보기도 했지만 말이다.

무인지경의 비경을 간직한 도장골

거림마을에서 길상암 쪽으로 들어가는 계곡을 도장골이라 부르며 아직도 이 계곡은 오염 안된 미지의 계곡으로 남아 있다. 촛대봉 남쪽사면으로 올라붙은 희미한 길과 계속 계곡을 따라 연하봉-일출봉 쪽으로 오르는 희미한 옛 길이 있지만 잡목이 우거지고 해서 초행자는 무리이다. 길상암에서 50여 미터 들어가면 좌측에 높이 10여 미터의 쌍폭포(일명 밀금폭포)가 나온다. 물이 많을 때는 두 줄기의 폭포수가 형성되기 때문에 그렇게 부른다. 여기에는 또한 넓다란 반석이 있어 200여 명을 거뜬히 수용할 수 있다. 무인지경의 비경을 간직한 도장골에는 옥류가 갖가지 소를 이루며 흐르고 있는데 대표적인 것이 제1,제2 용소이다. 이들 용소는 크기도 크지만 넓고 깊어 아주 멋지고 또 오염 안된 자연 그대로의 정갈한 맛이 비할 데 없다. 그리고 7~8㎞ 쯤 들어가서는 20여 미터의 와폭인 와룡폭포가 때묻지 않은 상태로 대미를 장식하고 있다[이상의 도장골 소개는 거림부락 혼순기(洪淳起, 38세)이장의 말을 인용한 것이다]. 도장골의 신비경이 빛볼 날을 기대해본다.

윗거림마을에서 공터에 올라오면 매표소가 나온다. 매표소 앞을 지나 계곡(도장골에서 흘러온 물)을 건너면 거림골로 접어들게 되는데 약초를 가꾸던 밭터를 지나게 된다. 이제부터는 계곡 우측의 편한 길을 따라 오르기만 하면 된다. 따가운 햇볕을 차단하는 숲속 오솔길이고 경사도 밋밋한 편이다. 어느덧 허리께 차는 산죽밭을 지니다가 갈림길 이정표를 만난다. 남부능선 중간의 한벗샘(일명 박단샘)으로 오르는 희미한 길이 계곡 건너편에 나 있는데 이 길과의 갈림길이다. 여기서 산죽숲을 따라 얼마 안 가 휴게소 이정표가 나온다. 계곡변에 휴식을 취하기 적당한 공간이 있다. 다소 울퉁불퉁한 돌밭길을 거슬러 오르면 이 코스의 중간지점인 해발 1,050m 갈림길에 어렵지 않게 도착할 수 있다. 여기에서는 촛대봉 방행에서 작은 계류가 흘러 내려온다. 과거에는 지금의 등반로가 아니라 이곳 갈림길에서 계곡을 따라 음양수샘 밑으로 등반로가 나 있었다. 지금은 물론 폐쇄되어 방치된 길이고, 가끔씩 약초꾼과 초막생활하는 사람들이 들락날락거릴 뿐이다.

1,050m 갈림길에서는 식수 준비를 잊지 않아야 한다. 이제껏 편하던 길은 여기서 끝나고 앞으로는 경사 급한 길이 한동안 전개된다. 촛대봉 방향의 작은 계류를 따라 잠시 오르면 방향이 북서쪽으로 꺾이면서 가파른 흙비탈이 나온다. 눈, 비 올 때면 어지간히 미끄럽고 질퍽거리는 길이다. 이곳을 올라서면 평편한 능선길이 전개되는데 남부능선이 좌측에 빤히 보이고 거림골 상류도 내려다보이는 경관 좋은 길이다. 경사가 한풀 꺾인 길을 얼마간 오르다보면 길가에 샘이 하나 눈에 띈다. 거림마을 주민들은 이 샘을 물이 차다 해서 소박하게 '찬물샘'으로 부른다고.

구상나마 울창한 길이 서쪽으로 나 있다. 이 길을 따라 세석 하단부를 거슬러 오르면 세석 중앙을 관통하여 흐르는 계류와 만나고 세석입구 표지판이 나온다. 이곳에서 10여분 오르면 세석산장이다.

약초와 산나물을 조심하라

이 거림골 코스는 위험요소가 없어서 사시사철 안심하고 찾을 수 있는 곳이다. 세석의 철쭉이 필 무렵에는 많은 사람이 몰려 곡점-거림간의 1차선도로가 차량으로 붐빌 때가 많으므로 참고하기 바란다. 그리고 등반?야영할 때 당부하고 싶은 말은 세석고원 주변에는 독초가 많이 자생하고 있다는 사실이다. 산나물에 대한 식견이 부족한 사람들에게서 간혹 독초에 의한 식중독, 심지어 사망한 예가 생기곤 한다. 1970년 후반쯤 당시 서울 H대학에 재학중이던 학생 한 명이 세석산장(구 산장) 뒤켠에서 독초를 먹고 사망한 사건이 있었다. 그리고 1967년 5월 21일경에는 모 야당 국회의원의 아들 설모군 등 진주 모대학 학생 3명이 누룽초를 약초로 잘못 알고 먹었다가 모두 비명에 숨져간 사건이 있었다. 선거를 앞두고 아버지의 당선을 산신에게 빌러 친구들과 함께 기도하러 왔다가 참변을 겪게 되었다고 하는 데 비단 세석 뿐만 아니라 지리산 어디에도 독초는 많다. 섣부른 판단과 지식을 가지고 화를 입지 않도록 새삼 당부한다.




교통과 숙박

진주발 내대리행 직행버스가 07:05, 12:45, 15:55, 18:50에 있고 내대리에서 진주로 나가는 버스는 07:15, 08:45, 14:30, 17:45에 있다. 중산리행 버스가 곡점에서 정차하는데 이 버스를 이용하여 곡점에서 내대리까지 4㎞를 걸어도 무방하다.

민박은 거림마을에 약 150명 이상 수용 가능하고 내대리와 곡점에도 일부 있다. 야영할 수 있는 공간도 거림마을 주변에 많은 편이고, 계곡변에서도 야영할 만한 공간은 쉽게 찾아볼 수 있다.

지리산의 풍운이
당홍동에 감도는데

검을 품고
남주를 넘어오길 천리로다.

언제 내 마음속에서
조국을 떠난 적이 있었을까.

가슴에 단단한 각오가 있고
마음엔 끓는 피가 있도다.

* 남부군(빨치산) 총사령관 李鉉相(1905~1953)이 남긴 한시 한 수다. 차길진 씨의 [빨치산 토벌대장 차일혁의 수기] (기린원, 1990)에서 인용. 전재함.