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 대성골
코스 |
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총거리 12㎞ 등정시간
5시간 00분 / 하산시간 3시간 30분 1952년 1월 17일은 지리산 온 골짜기를
가득 메워버릴 것처럼 함박눈이 내렸다. 그날 날이 저물면서 빗점골, 거림골, 신흥 등지의 방면에서 빨치산이 대성골로
몰려들기 시작했다. .....다음날 새벽쯤에는 어디서 그렇게 많은 사람들이 모였는지 눈 덮힌 대성골 전체가 빨치산들로
인산인해를 이루고 있었다. 순덕(정순덕)이 가늠하기에도 1만 명의 대병력이 대성골에 빽빽히 들어찬 것이다. ......빗점골
의신부락 뒤쪽에서 토벌대들이 언제 야포를 끌어다 놓았는지 금세 대성골로 포탄이 날아들기 시작했다. 스무 발 이상이
동시에 작렬했다. 귀청이 찢어질 정도가 아니라 아예 달아나는 것 같았다. .......시간이 지날수록 희생자는 산더미처럼
불어났다. 토벌대가 높은 곳에서 낮은 곳을 훤히 내려다보며 토끼몰이를 하듯 포위망을 좁히며 포격을 퍼부어 대니 당해낼
재간이 없었던 것이다. 그야말로 아비규환이었다. 동작이 빠른 지휘관이나 전사들은 토벌대와 정면으로 부딪치며 포위망을
뚫고 나갔지만 대다수는 독 안에 든 쥐처럼 빠져나가지 못하고 죽어 자빠졌다. 발에 걸리는 것이 시체들이었다. 하루종일
퍼부어대던 포격도 총격도 해가 지면서 추춤했다. 그러자 이번에는 남쪽 하늘에서부터 비행기 소리가 들려왔다. ......머리
위에 떨어지는 시커먼 물체는 휘발유가 가득 차 있는 '드럼통'이었다. 비행기 편대는 네 번 아니 다섯 번 쯤인가 대성골
골짜기에 마개가 빠져 있는 드럼통을 삐라처럼 뿌리고 다녔다. 그러다 마지막 편대에서는 주먹만한 것을 골짜기 곳곳에
날려보냈다. 바로 소이탄(燒夷彈)이었다. 그 순간부터 하얀 눈으로 덮혀 있던 대성골은 시뻘건 불바다로 변해버렸다.
(정충제 기록, [실록 정순덕], 상권, 272~276쪽 발췌/인용) 대성골 참극의 진상은? 이상의 기록은 1952년 1월 18일 소위 백야전(白野戰) 사령부 제3기 토벌작전 때 이곳 대성골에 사면초가격으로 몰린 빨치산 수백 명이 처절한 죽음을 맞이했던 사실을 적은 것이다. 의신마을 정윤균(鄭允均, 59세) 씨는 전후 대성골은 마치 숫더미와 같았는데 여기에 서캐가 낀 것처럼 하얀 인골들이 널려 있었다고 증언하고 후에 나병환자들이 몰려와 나병에 인골이 어떤 효험이 있었는지는 모르지만 추스려 가져가기도 했다고 한다. 그리고 몇 년 전까지만 하더라도 대성골 상류인 '폭포수골'과 세석 서쪽 병풍바위 아래쪽 일대에서 인골을 목격한 사람은 많다. 당시 아비규환의 협곡에서 비참한 최후를 마친 빨치산들의 유해임이 틀림없다. 지금도 대성골을 등반하다보면 큰 거목이 별로 눈에 안 띄고 대체로 팔뚝 굵기의 잡목들이 주종을 이루고 있어 당시의 참상을 간접적으로나마 확인할 수 있다. 지리산의 빨치산 투쟁에 있어서 커다란 분기점을 이룬 백야전 사령부의 강력한 토벌작전 중 가장 큰 작전이자 전투였던 이 대성골에서의 '빨치산 몰살 사건'은 이처럼 여로모로 확인된다. 그런데 '실록 정순덕'에서는 대성골이 그후 닷새 동안 불길에 휩싸였다고 적으면서 빨치산들의 대화형식을 빌어 약 칠팔천 명이 몰살한 것처럼 얘기하고 있다. 정순덕이 약 만 명 정도의 빨치산들이 몰려들었다는 얘기와 함께 이것은 상당한 의문이 따른다. 과연 그 많은 수의 사람들이 죽었을까? 부질없는 숫자놀음 같지만 기록의 정확성을 기한다는 의미에서 한번 검토해보기로 한다. 우선 혁혁한 전과를 거두었을 군경측 기록인 '공비연혁'을 보면 1952년 1월 5일 현재, 즉 대성골 참극이 벌어지기 전 지리산 일대 잔존 공비수를 1,250명으로 추정하고 있고 그 사건 두 달 후인 3월 31일 현재에 잔존 공비수를 332명으로 추정하고 있다. 결국 1,000명 정도의 인원감소를 말해주고 있으며 그것도 대성골에서 뿐만 아니라 지리산 전역에 해당되는 얘기이기 때문에 '실록 정순덕'과는 상당한 차이를 보이고 있다. 실제 군경측 기록을 보면 대성골 참극이 과연 있었는지조차 의문시될 정도로 대성골에서의 지대한 전공기록에 무관심한 듯한데 이런 분위기는 '남부군'에서도 마찬가지다. '남부군' 하권을 보면 당시(남부군에서는 백야전 사령부가 3기 작전기간을 1952년 1월 9일~31일까지로 잡고 있어 시기적 차이가 있다) 남부군 주력부대가 대성골에서 크게 벗어난 곳을 이동하지 않았는데도(중산리 - 삼신봉 - 한신골 - 벽송사골 - 백무골 - 중산리골 - 세석 - 칠선봉 - 대성골 - 삼정골 - 빗점골) 빨치산 투쟁의 중요한 획을 그은 대성골의 비극에 대해서는 따로 적고 있지 않다('남부군' 하권, 138~166쪽 참조). 다만 백야전 사령부가 설치될 때, 즉 1951년 11월 지리산을 포함한 소백산맥 일대의 잔존 빨치산 수를 1,500~1,600명 정도로 추정하고 있어 역시 같은 빨치산 기록인 '실록 정순덕'과 상당한 차이를 나타내고 있다. 그 숫자도 그나마 악양보투 때와 수도사단 제1차 대공세 때 큰 타격을 입었기 때문에 결론적으로 '실록 정순덕'에서는 엄청남 과장과 착각을 범하고 있는 셈이다. 이기형 씨의 '죽음의 골'이란 시에서 나오는 수백 명(혹은 800명 이상)의 사망자 수가 그런 대로 정확한 듯하다. 그러나 여기서 '박다내골'과 '대성골'은 지명상으로나 실제상으로 다소 차이가 있음은 굳이 생략하기로 한다.
위와 같은 비운의 사연을 간직한 대성골의 등반은 대성교나 의신(義信)마을에서 시작된다. 세석까지는 계곡과 능선이 적절히 배합되어 있어 짙푸른 수해(樹海) 속으로 파묻히다가 다시 탁 트인 전망으로 이어지는 등반의 묘미도 느낄 수 있다. 세석까지는 12㎞이고, 대성동계곡에 큰 폭포나 소가 별로 눈에 안띄어 경관은 뒤떨어진다. 그렇지만 그래도 때묻지 않은 느낌을 주는 계곡 중의 하나이다. 하동?구례방면에서 화개(花開)를 거쳐 진입하게 되므로 시간만 주어진다면 화개동천(花開洞川) 주변의 명승과 역사의 숨결도 느낄 수 있을 것이다. 등반기점은 두 곳이지만 대성교에서 가파른 지능선을 오르는 것보다 의신마을에서 출발하는 것이 다소 수월한 편이다. 옛날 의신사(義神寺, 1478년경 건립되고 서산대사가 거처하던 곳으로 전한다)라는 절이 있었던 지금의 의신마을은 임진란 당시 전란을 피해 모여든 3성씨(姓氏)에 의해서 형성된 마을이다. 그후 여러 사람들이 이주해와 한때는 이곳 산골 오지마울이 130여 호에 달하기도 했으나 6?25를 거치면서 마을이 전소당하고 또 이농현상 등으로 인해 지금은 40여 가구 170여 명의 주민이 주로 농업에 종사하며 살고 있다. 의신마을에서 동남방향으로 자갈 깔린 넓직한 길을 가노라면 산비탈을 일궈 놓은 밤나무 등 과수단지가 나온다. 이곳을 가로지르는 전망 트인 길이 계속된다. 남부능선에서 화개천 방향으로 주름치마폭처럼 첩첩이 흘러내린 산자락이 장관이다. 뒤돌아보면 명선봉 - 토끼봉 연릉이 위엄있게 가늠되고 의신마을과 주변 논배미가 선명하다. 야산지대 특유의 소나무숲 오솔길을 따라 몇 번인가 산구비를 감돌아 오르면 평지길로 나오고 감나무 몇 그루가 잡초더미 속에 덩그랗게 서 있는 절터에 도착한다. 대성교 쪽에서 올라오는 길과 만나는 엤 능인사(能仁寺)터이다. 샘물도 흐르고 평지도 얼마간 보인다. 계곡과 멀리 떨어진 등반로는 완만하고 뚜렷하다. 한참 가다 계곡 아래쪽으로 내려가는 듯하던 길이 다소의 오르막 돌길을 거쳐 후박나무가 우거진 대성동에 이른다. 주변에 논밭터가 보이고 민박집 건물과 상점도 두서너 집 있다. 지금의 대성동(大成洞)마을은 원래 원(愿)대성리에 있던 마을이 1960년 후반 이곳으로 옮겨와 형성된 것이다. 당시 이곳에서 4㎞ 더 들어간 산골에 있던 원대성리 마울주민들의 불편을 감안하여 정부의 배려로 이주하게 되었다고 한다. 당시 대성교 위쪽 협곡을 막아 수력발전소를 세운다는 개발 계획도 있었지만 그후 유야무야된 듯하다. 대성동에서 오던 길을 바라보면 사방이 온통 꽉 막힌 느낌이 드는 게 그런 소리가 나왔음직하다.
대성동 이정표에서 바위벼랑 사이로 비껴 올라서면 계곡과 멀어진 완만한 오르막길이 한동안 계속되다가 곳곳에 논밭터, 집터 흔적이 무성한 원대성마을터에 도착한다. 좌측 산비탈 위쪽에 너와집 한 채가 보이는데 서울에서 기도객 한 명이 들어와 살고 있다고. 원대성마을에서 조금 가면 좌측에서 흘러 내려온 계류와 만나는 곳인 작은 세개골이 나오고 여기를 건너서 산죽숲길로 접어들게 된다. 옛 움막터 흔적이 곳곳에 보이고 큰세개골까지는 어렵지 않은 길이다. 좌우측 산비탈이 깎아지른 듯 협곡을 이룬 곳에 비교적 넓다란 공터도 보이는 곳이 큰세개골이다. 여기서 우측으로 계곡을 건너 미끄런 흙길을 오르게 되는데 경사도 있고 비가 올 때면 여간 질퍽거리지 않는 곳이다. 잠시 평탄한 곳을 지나가 돌밭길로 올라서면 좌측으로 작은 지류를 끼고 가게 된다. 여기에서 식수를 보충하고 동쪽으로 휘어진 듯한 길을 따라 힘든 비탈길에 올라서면 지능선 평지가 나온다. 여기서 동북방향으로 꺾어서 지능선에 올라붙어야 하는데 다소 까다로운 오르막길이 계속된다. 무덤 있는 곳을 지나서 참나무가 무성하고 큼지막한 기암이 솟구친 오르막길은 그칠 줄 모르다가 잠시 후 한숨 돌릴 수 있는 평편한 반석이 우측에 나온다. 10여 명 정도는 넉넉히 앉을 수 있는 곳이고 전망도 후련하다. 여기서 남부능선의 고사목과 기암들의 아기자기한 맛도 훌륭하지만 대성골의 깊고 넓은 골짜기를 내려다보는 것은 더욱 일품이다. 산사태 난 곳을 조심스레 비껴 오르면 해발 1,400m 갈림길이 바로 나오고 이제는 별 어려운 오르막길이 없는 탄탄대로가 펼쳐진다. 이곳 갈림길에서 남쪽길이 청학동, 불일폭포 등으로 이어지는 남부능선길이다. 북쪽으로 방향을 틀어 잠시 오르면 거대한 기암이 우뚝 솟아 있고 보통사람 한 키 정도의 참나무숲이 펼쳐지는 능선길이 마냥 즐겁다.
멀리 촛대봉이 당당하게 그 위용을 뽐내듯 서 있고, 완만하고 드넓게 흘러 내린 세석의 지세가 대파노라마를 연출해낸다. 거림골 상류의 물소리도 정겨운 하모니를 이루는 경관이 아주 멋진 곳인데 세석을 전체적으로 조망할 수 있는 곳으로도 단연 최고다. 잠시 밑으로 내려가던 길은 어느덧 완만한 평지를 지나게 되며 속속에 옛 집터 흔적이 무성하다. 구한말 일제시대부터 세석을 청학동이라 믿은 비결장이들이 찾아들어 이 일대에서 많이 살았다고 전한다. 지금의 세석고원이 근대 이후 나타난 모습이기 때문에(몇 백 년 전의 큰 산불 때문이라고) 청학동으로서의 구비요건을 나름대로 완벽하게 갖춘 이곳으로 몰려들었으리라는 점은 추측하기 어렵지 않다. 일제시대 정신대를 피해 이곳에 숨어 지냈다는 신흥(伸興)의 어느 할머니 얘기로는 당시 번듯한 기와집에 장독, 절구통까지 갖추고 근처 평지를 일궈 감자 등도 심으며 넉넉하게 살았다고 한다. 흔히 청학동에 관한 말로 떠도는 "처음 들어온 사람은 망해 돌아가고, 중간에 들어온 사람은 흥하며 늦게야 들어온 사람은 터가 없다"(先入者還 中入者興 未入者不及)는 얘기와는 달리 그 후 전란통에 이곳은 폐허로 변한 듯하다. 그러나 단재 신채호(申采浩)가 '낭만의 신년만필'에서 말했듯이 "온 조선 사람이 죽든 말든 나 한 몸, 한 가족이나 살면 그만이다는 식의 피난심리를 조장하는 짓들이나 벌이던" 이들 청학동행(行) 비결파 사람들의 행적이 과연 일제시대 식민치하에 놓여 있던 당시 상황에서 어떠했는가 하는 가치판단은 유보하기로 하자. 한편 '남부군'에서 이태 씨가 말하는 세석고원의 토담집의 위치도 이곳에서동쪽으로 얼마큼 내려간 곳인 것 같다. 지금은 '세석입구' 표지판이 있는 곳으로 거림골에서 올라오는 등반로가 나 있지만 과거에는 음양수샘 밑 이곳 평지로 연결되어 있었다. 지금도 옛 허우천 씨 초막이 있던 곳으로 희미한 옛길이 있다.
이곳 옛 집터에서 조금 오른 곳에 음양수(陰陽水)샘이 있다. 완만한 평지에 거대한 돌출바위가 있고 그 밑에서 신묘하게도 두 줄기의 샘물이 흘러나온다. 지리산의 여타의 샘보다 운치도 있고 신비한 느낌이 드는 석간수(石間水)샘인데도 예로부터 자식이 없는 사람들이 이 물을 마시면 아이를 가질 수 있다는 소문 때문에 많은 사람들이 간이천막을 치고 주변에서 기원하며 지냈다고 한다. 국립공원으로 지정되면서부터 각종 천막들이 철거되어 지금은 그러한 모습을 찾기 힘들다. 햇볕이 드는 곳이 양수(陽水), 그늘진 곳이 음수(陰水)라고 하며 두 줄기의 물은 음양화합의 의미처럼 한 군데로 합쳐진다. 사시사철 마르지 않고 여름철에도 물맛이 아주 시원한 이 샘에는 다음과 같은 전설이 내려온다. 옛날 대성골에는 호야(乎也)와 연진(蓮眞)이라는 서로 사랑하는 연인이 자유롭고 평화스럽게 한 가정을 꾸미며 행복하게 살고 있었다. 아무 부러울 것이 없는 이들에게 오직 자식이 없다는 한 가지 걱정이 있었는데 어느날 곰이 찾아와 연진여인에게 세석고원에 음양수샘이 있다는 것을 알려주면서 이 물을 마시며 산신령께 기도하면 자녀를 가질 수 있다고 알려주었다. 연진여인은 기뻐 어쩔 줄 몰라 홀로 이 샘터에 와서 물을 실컷 마셨는데 호랑이의 밀고로 노한 산신령이 음양수샘의 신비를 인간에게 알려준 곰을 토굴 속에 가두고 연진여인에게는 세석 돌밭에서 평생 철쭉을 가꿔야 하는 가혹한 형벌을 내리게 되었다. 그후 연진여인은 촛대봉 정상에서 촛불을 켜놓고 천왕봉 산신령을 향하여 속죄를 빌다가 돌로 굳어져버렸고, 아내를 찾아헤매던 호야는 칠선봉에서 세석으로 달려가다 산신령의 저지로 만날 수 없게 되자 가파른 절벽 위의 바위에서 목메어 연진여인을 불렀다고 한다. 그래서 세석고원의 철쭉은 연진의 애처로운 모습처럼 애련한 꽃을 피운다고 하며 촛대봉의 바위는 바로 연진이 굳어진 모습이라고 한다. 음양수샘에서는 참나무숲을 지나 구상나무숲으로 들어가게 된다. 도랑물이 군데군데 흐르고 편한 길이다. 세석 입구 이정표에서 거림골에서 올라온 길과 만나고 세석 중앙을 흐르는 개울을 따라 10여 분 오르면 세석산장에 도착한다.
교통과 숙박 화개에서 의신마을로 들어가는 버스가 10:30, 12:35, 14:30, 18:20 등 하루 네 차례 정도 있고, 의신마을에서 화개로 나오는 차는 07:30, 11:20, 14:30, 17:50분 경에 있으며 약 30여 분 소요된다(차시간은 일정하지 않고 변동될 수도 있다). 의신마을과 대성동에서 민박이 가능하며 일반적으로 ****원 정도 한다. 야영할 만한 곳으로는 대성교 주변과 큰세개골, 음양수샘 등에 군데군데 있고, 장마철만 피한다면 계곡가에서도 가능하다.
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