총거리 10㎞     등정시간 3시간 40분 / 하산시간 2시간 20분


사시사철 색다른 맛을 느끼게 하는 수월한 코스

지리산 주능선 등반의 관문역할을 하며 노고단을 오르는 대표적인 등반로로 널리 알려져 많은 사람이 찾는 곳이다. 구례군 마산면 황전리의 집단시설지구에서 화엄사를 거쳐 10㎞의 계곡을 따라 오르는데, 길은 코재부근을 제외하곤 비교적 수월한 편이고 안내판과 안전시설도 충분하여 어느때나 안심하고 오를 수 있는 곳이다.

각종 기념품을 파는 상가와 식당, 여관이 즐비한 집단시설지구 주차장에서 아스팔트 도로를 얼마 오르면 매표소가 나온다. 성인 1인당 1,200원으로 지리산 입장료 중에서 이곳이 제일 비싼 편이다.

우측 계곡 건너에 백색의 프라자 호텔이 보이고 얼마 안 가 다시 우측에 국립공원 남부 관리사무소 건물과 남악사(南岳祠)가 있는 곳이 나온다. 화엄사 앞에서는 포장도로가 끊기고 노송과 전나무가 빽빽한 곳에 화엄사가 아담하게 자리잡고 있다.

국보급 문화재가 수두룩한 거찰, 화엄사

우리나라 10대 사찰, 31본산의 하나인 화엄사(華嚴寺)는 신라 진흥왕 5년(544년) 연기조사(緣起祖師)가 세웠으며 선덕여왕 12년(643년) 자장율사(慈藏律師)에 의해 증축되었다. 그후 당나라에서 귀국한 의상(義湘)이 화엄십찰(華嚴十刹)을 두게 되면서부터 화엄사는 늘 많은 대중이 모이는 큰 절이 되었다고 한다. 화엄사는 임진란 말기인 정유재란(1597년) 때 왜병의 방화로 전소 되었는데 이때 장육전(각황전의 전신)과 화엄경 80권을 새긴 석경(石經)도 모두 파괴되어버렸다. 30년간 폐허로 남아 있던 화엄사를 벽암선사가 1630년 복구하고 숙종 25년(1699년)에 계파선사가 각황전을 재건하였다. 6?25 전란때도 화엄사의 부속암자가 폐허로 변했는데 다행히 화엄사만은 큰 화를 면하게 되었다.

화엄사 경내에는 우리나라 목조건물 중 으뜸이라고 하는 국보 67호의 각황전을 비롯하여 동양 제일의 석등(石燈)인 국보 12호 각황전 앞 석등과 불국사의 다보탑과 더불어 한국탑의 쌍벽을 이루는 수작으로 평가받고 있는 국보 35호 4사자 3층석탑 등 국보 3점과 보물 4점의 문화재가 있다. 그리고 화엄사 앞 개울을 건너 지장암 옆에는 일본 벚꽃의 원조로 알려진 수령 300년의 올벚나무가 천연기념물 제38호로 지정되어 있다. 조선 인조 때 벽암선사가 불교의 사홍서원(四弘誓願)을 표시하기 위해 심은 것이라 사홍목이라고도 하는데 8?15해방 때 거센 바람에 나무중턱이 부러졌다.

원효, 도선, 대각 등 선덕고승이 배출되기도 한 화엄사의 경내에 들어서면 조선 선조의 여덟번째 왕자인 의창군(義昌君) 이광(李珖)의 필체로 알려진 '智異山 華嚴寺'라고 쓰인 글 편액이 눈길을 끈다(현재 불이문 뒤편에 걸려 있다).

전나무가 높이 치솟아 있는 길을 따라 일주문, 금강문, 천왕문을 지나면 보제루와 종루를 거쳐 웅대한 대가람이 펼쳐져 있는 대웅전 앞뜰이 나온다. 서쪽의 웅장한 목조건물이 바로 각황전이고 주위에 영산전, 나한전, 원통전, 명부전 등의 건물이 있다.

잘 다듬어진 돌길을 따라

화엄사 경내를 나와 화엄사 오른편의 담장을 끼고 평탄한 길을 20여 분 오르면 계곡 오른쪽 방향으로 철다리를 건너게 된다. 잘 다듬어진 길 옆에는 한 키를 넘는 산죽소로길이 전개된다. 용소와 제2야영장을 거쳐 큰 고목나무가 서 있는 써나무터를 어렵지 않게 올 수 있고 여기서 다시 철다리를 건너면 제3야영장에 도착한다.

노송숲이 우거진 곳에 식수대와 화장실, 야영장이 잘 구비되어 있다. 제3야영장부터는 다소 경사진 길을 걷게 되지만 잘 다듬어진 계단식 돌길이다. 단풍나무를 비롯한 활엽수가 짙은 녹음을 드리워 여름에도 시원하기 그지없는 오솔길이다. 길가에 참샘터가 있지만 잘 마르는 편이다. 돌거지와 국수등의 안내판을 지나면 돌계단을 올라 자그마한 등성이를 넘게 되는데 이곳이 중재이다. 건설부 계획에는 장차 이곳에 50평방미터 면적의 휴게소가 들어선다고 한다. 비교적 화엄사계곡 코스는 등반로가 뚜렷하고 이정표도 많아 길을 잃을 염려는 없다. 다만 부속암자로 난 길과 희미한 옛 길등이 얽혀 있기도 하므로 이 길로 빠지지 않도록 유념할 필요가 있다.

계곡과 다소 멀리 떨어진 경사 급한 길을 오르면 투박한 돌길이 펼쳐지고 시원한 물소리가 점차 크게 들려오면서 길 오른편에 자그마한 폭포를 보게 된다. 이곳이 집선대이며 이곳에서 식수를 보충해야 한다.

코가 땅에 닿을 정도로 힘들어서 '코재'

집선대부터는 경사 급한 너덜지대를 올라야 하기 때문에 다소 힘들다. 속칭 '코재'라 하여 등반하는 사람들의 코가 땅에 닿을 정도로 경사가 심하다는 곳이다. 혹자는 '궁둥이길'이라고 재미있게 표현하기도 한다. 이처럼 다소 짜증스런 경사지대를 오르면 편편하고 전망이 훌륭한 반석에 도착하게 되는데 여기가 눈썹바위이다.

밤재능과 원사능 사이로 펼쳐진 화엄사계곡이 고요하게 자리잡고 있는 모습이 한눈에 들어오고 구례읍도 보인다. 눈썹바위에서 돌계단길을 조금 오르면 무넹기이다. 노고단에서 흘러 내려오는 물을 도랑을 파서 인위적으로 화엄사 계곡으로 넘어가게 했다고 해서, 즉 물을 넘겼다는 뜻으로 무넹기라 부른다. 이처럼 노고단의 물을 화엄사계곡으로 넘기게 된 이유는 일제 미나미 총독 때 전국적인 대가뭄이 있어 구례 벌판의 마산 저수지에 물을 가두기 위해서였다고 한다. 성삼재에서 올라오는 도로와 마주치는 곳에서 그 길을 따라 오르면 노고단산장이 나온다.

교통과 숙박

한마디로 지리산 주변에서 교통체계와 숙박시설이 가장 완벽하게 구비된 곳이 바로 화엄사 집단시설지구이다.
구례읍까지는 버스로 10분 남짓한 거리이고 구례구역까지도 20여분 걸리는 교통이 편한 곳이다. 전라선 열차편을 이용했을 때는 구례구역에서 완행버스가 수시로 있고 요금은 ****원이다. 한편 구례구역에서 화엄사까지 택시요금은 ****원선이다.

남원/전주방면(**회), 광주방면(**회), 부산방면 직통버스(**회), 진주/마산/순천방면(*회)의 직행버스 편이 있는데 일단 구례읍까지 직행버스를 타고 진입하여 다시 갈아타고 화엄사로 들어온다면 배차회수도 많고 오래 기다리지 않아도 되기 때문에 더욱 편리하다. 서울 등 대도시와 구례 사이에 고속버스편을 이용하거나, 남원, 전주, 광주, 순천까지 고속버스를 타고 와서 다시 직행버스로 갈아타는 방법도 쉽게 생각해볼 수 있다.

화엄사 집단시설지구(황전리)에는 지리산 주변에서는 유일하게 호텔과 콘도미니엄이 자리잡고 있고 또 장급여관도 수두룩하다. 성수기와 비수기에 다소 가격차가 있지만 보통 여관은 ****원선에서 결정된다.

야영할 만한 곳으로는 화엄사를 지나 조금 오른 곳에 제2/제3야영장(황전야영장)이 잘 조성되어 있다.

* 지리산녀와 지리산가 *

지리산녀는 구례현(求禮縣)의 여자로 자색이 아름답고 부도(婦道)를 다하는 정절의 여인이었다. 백제 어느 왕이 그 미모를 탐하여 들이려 하였으나 지리산가(智異山歌)를 지어 부르며 한사코 따르지 않았다고 전한다. ([신증동국여지승람], {남원도호부편}과 [고려사], {악지} 참조). 같은 백제가요인 정읍사(井邑詞), 무등산곡(無等山曲), 방등산곡(도적떼들에게 욕을 당하는 아낙이 자기를 구원하러 오지 않는 남편을 풍자하면 지은 노래), 선운사가{기한이 넘도록 정역(征役)에 나가 돌아오지 않는 남편을 그리며 지어 부른 노래} 등과 함께 백제 여인의 정절을 읊은 노래인 지리산가의 가사는 애석하게도 전해오지 않는다. 한편 백제 개루왕의 세 번에 걸친 집요한 수청요구를 재치있게 극복하지만 그 때문에 고낭을 당하여 남편이 실명되고 끝내는 고구려로 가서 함께 행복하게 산다는 내용으로 [삼국사기]에 나오는 도미(都彌)의 처가 바로 지리산녀라는 얘기도 있으나 알 길 없다.

* 지리산 다(多) 등반 기록 *

부산 대륙산악회의 성산(成山) 씨가 1955년부터 1982년까지 200회 지리산 등반을 기록하고 있고 지금도 계속 지리산을 찾는다. 비교적 교통도 불편했던 1960, 70년대에 꾸준하게 지리산을 찾았던 점에서 성산씨의 기록은 큰 의미가 있다. 한편으로 광주의 장형석(59세, 목포의료원장)씨는 지난 1980년부터 본격적으로 주말마다 계속 동부인해서 지리산을 찾는 사람으로 남몰래 알려져 있다. 어머니 품속같이 포근한 느낌을 주는 지리산이 마냥 좋다고 하는 장씨는 주로 노고단 주변을 많이 찾았는데, 지금까지 약 500회 이상 등반했을 것으로 추정한다.