국골

"가야국 마지막 왕이 진 쳤던 길"

국골은 가야국의 마지막 임금인 구형왕이 신라에게 쫓겨와 진을 쳤다는 전설이 남아있는 골짜기다. 이러한 전설을 뒷받침하듯 국골 초입에는 성안이라는 지명이 있다. 이웃한 칠선계곡 백무동계곡의 유명세에 눌려 등산객들이 드물게 찾는 코스지만 등산로는 잃지 않을 정도로 나있다. 계곡을 건널 때만 주의를 기울이면 된다. 지리산의 호젓한 맛을 즐기기에 적합하다.

이 코스는 추성리에서 일찍 칠선계곡이나 백무동계곡을 출발한 등산객이 천왕봉 중봉 하봉을 거쳐 내려오는 길로 많이 이용하고 있다. 주릉에 붙기가지의 반쯤은 완만한 등산로를 따라 국골의 시원한 계류소리를 들을 수 있지만 등산로가 계류에서 벗어난 나머지 능선길은 코가 땅에 닿을 정도로 가파른 길로서 막판에 땀을 잔뜩 흘려야 주릉에 올라설 수 있다.

들머리는 칠선계곡과 같은 추성리다. 칠선계곡으로 오르는 칠선교를 건너지 말고 추성산장 앞을 지나 계곡을 오른쪽에 두고 농로를 따라 간다. 10분쯤 가면 소나무 참나무 어우러진 언덕배기다. 까마득한 발아래로 국골과 칠선계곡 두물머리가 보이고, 칠선계곡 쪽으로는 이름있는 용소도 내려다보인다.

이곳에서 얼마쯤 가면 길은 청색 천막이 있는 양봉장 너른 터로 이어진다. 계류소리를 들으며 띄엄띄엄 있는 산죽길을 지나면 계곡 건너에 표지기가 보인다. 추성리 들머리에서 1시간쯤 거리.

계곡을 건너면 인적이 드문 탓에 이끼가 잔뜩 낀 돌길이다. 5분쯤만에 계곡을 다시 건너, 처음처럼 계곡을 오른쪽에 두고간다. 30분쯤 오르면 계곡이 갈리고 등산로는 두 계곡 사이의 능선으로 이어진다. 물은 여기서 뜨는 것이 좋다.

왼쪽의 작은 지계곡을 에돌아 건너 능선에 붙으면 길은 바로 코가 땅에 닿을 만틈 가팔라진다. 20분쯤 마다 집채만한 바위가 보이면서 잠깐씩 숨돌릴 수 있는 터가있다. 능선에 붙은지 한시간쯤이면 돌로 잘 다져놓은 움막터를 만난다. 이후로도 가파르고 좁은 길이 계속 이어지다가 갑자기 사면이 완만해지면서 바위에 흰 페인트로 국골 화살표를 그려놓은 주릉에 올라서게 된다.

추성리를 출발해 4시간 30분쯤 걸린다. 여기서 하봉 중봉 넘어 천왕봉까지는 2시간이 더 걸린다.